Первые правила водного поло были придуманы и систематизированы шотландцем В. Вильсоном. На вооружение эти правила были впервые приняты в 1876 году на соревнованиях в гребном клубе в Борнмуте. Эти правила касались основ игры. В регламенте определялось количество игроков каждой команды, количество судей, разделение судей на основго и боковых. В своде правил 1876 года опрделялись главные приемы ведения игры – вденеие мяча спортсмена, опрделение засчитанных голов и аутов во время игры. В то время в качестве ворот использовались плоты, на которые необходимо было не забросить, а положить мяч – тогда засчитывался гол. Первые правила действовали не более пяти лет. Уже в 1890 году они претерпели некоторызх изменений.

В последние два десятилетия 19-го века водное поло стало очень популярным в Британии. Проводились регулярные соревнования между английскими и шотландскими командами. Шотландцы тогда побеждали чаще. И англичанам такое положение дел не нравилось. Начиная с 1885 года водное поло начало активно популяризироваться в Англии, сперва оно официально было выделено в отдельный вид спорта, далее были определены основные правила состязаний. В 1888 году Ассоциация приверженцев купания Англии решила изменить правила ватерполо. Во-первых, ворота были перенесены с суши на воду, во-вторых, игрокам было запрещено действовать мячом, опираясь на дно, исключение было сделано только для вратарей. Также было запрещено передавать мяч из рук в руки партнерам. Чуть позже были определены параметры водоемов, в которых проводились соревнования – наименьшая глубина и площадь, также были определены параметры ворот. В дальнейшем были рассчитаны и формально узаконены объемы водной площадки для поля и объемы мяча, а также ряд других параметров применяемых, в том числе, и сегодня.