Родилась игра в конце 60 годов 19 столетия в Великобритании. Изначально участники игры плавали на бочках верхом при этом они отталкивались шестами от дна и били ими по мячу.

Позже от бочек решили отказаться. Вместо ворот в игре следовало класть мяч на плот либо лодку. Потом в игру внедрили ворота, они как и вратари находились на сушу. По ходу эволюции игры ворота опустили в воду.

Изза отсутствия правил в игре происходила неразбериха. В 1876 году шотландцем Уильямсом Уильсоном были разработаны правила игры. Через девять лет английской федерацией были обновлены правила и признано водное поло официальным видом спорта. А в 1890 году состоялась игра, точнее матч международного масштаба между Шотландией и Англией. В матче Шотландия выиграла со счетом 4:0.

Развитию спорта помогли университеты Великобритании. Там водное поло было включено в программу командных соревнований между университетами Оксфорда и Кембриджа. В Советском союзе так же были распространены соревнования университетов. Так одним из немногих лидеров водного поло в союзе стала команда МГУ в 1960-1980 годах.

Так как развивалась игра, развивалась и её популярность. Так очень скоро она обрела признание в многих странах. Скоро она получила признание в Германии, Швеции, Австралии и других странах, а так же в Соединённых Штатах Америки. С 1900 года водному поло присвоили олимпийский вид спорта. Из показательной дисциплины, какой водное поло было в двух играх оно превратилось в 1908 году в вид спорта засчитанный в официальную программу. Набранная популярность игры вынудила создать Международную любительскую федерацию по плаванью (ФИНА). Набирая обороты в развитии водное поло становилось все больше популярным и так в 1920 году был создан комитет водного поло, причем международный.